12. ominaisuuksien periytymistä tutkitaan risteytyksillä

Vanhemmiltamme saamiemme geenien yhdistelmä vaikuttaa ominaisuuksiimme. Useimmista geeneistä on olemassa useita erilaisia muotoja, alleeleja. Alleeleita voi olla yhdestä geenistä yksi tai useimmiten monia. Yhdellä suvullisesti lisääntyvällä yksilöllä on jokaisesta geenistä kaksi alleelia, joista toinen on peritty äidiltä ja toinen isältä. Jos yksilöllä on kummassakin vastinkromosomissaan sama alleeli, on yksilö samaperintäinen eli homotsygoottinen. Jos alleelit ovat keskenään erilaiset, on yksilö eriperintäinen eli heterotsygoottinen.
Jotkin alleelit ovat vallitsevia eli dominoivia ja yhdenkin tälläisen alleelin vaikutus näkyy ilmiasussa.